La langue des signes est un moyen de communication visuel, qui consiste en l’utilisation de signes manuels (faits avec une ou deux mains) combinés à des gestes, des expressions faciales, des mouvements de lèvres (mots prononcés sans son) et une posture corporelle.
Chaque signe est composé de trois éléments distincts : l’orientation de la main, la position de la main et le mouvement de la main.
Les signes et les gestes associés à l’expression faciale ainsi qu’à la posture corporelle sont reçus par la vue (Gherguț, 2013). Pour la parole, le principal canal de communication est le canal vocal-auditif, tandis que pour les personnes qui communiquent par la langue des signes, le canal de communication prédominant est le canal gestuel-visuel.
La langue des signes est couramment utilisée par la communauté sourde et malentendante dans le monde entier, mais elle peut également être utilisée par des personnes souffrant d’autres troubles de la parole ou de l’audition, ainsi que par leurs familles et leurs entourages. Dans de nombreux pays, la langue des signes est reconnue comme la langue maternelle des personnes sourdes, car elle est étroitement liée à la culture, aux conventions et aux normes de la communauté qui l’utilise. La langue des signes n’est pas une traduction de la parole en signes : il s’agit d’une langue à part entière, avec sa propre structure, son lexique, ses règles de grammaire (Chirteș, 2019). Par exemple, un signe peut avoir plusieurs significations, et un mot prononcé peut être traduit de différentes manières en langue des signes.
La langue des signes comprend également la dactylologie, un système de signes correspondant aux lettres de l’alphabet. Ils sont réalisés en l’air, en utilisant la position et le mouvement des doigts d’une ou des deux mains.
Tout comme les autres langues, la langue des signes n’est pas universelle. Chaque pays et region ont leur propre langue des signes.
La langue des signes étant un mode de communication visuel, il est nécessaire que les personnes qui communiquent entre elles se tiennent face à face pour transmettre et recevoir les messages, de sorte que la personne qui reçoit le message puisse voir les mains et le visage de la personne qui signe.
Halte aux idées reçues
Bien que la langue des signes soit un moyen de communication accessible aux enfants avec des troubles du développement du langage ou qui sont incapables de développer la parole en raison de diverses affections médicales ou de handicaps, certains préjugés persistent. En effet, certains professionnels et parents hésitent encore à utiliser cette forme de communication avec ces enfants :
1. La langue des signes inhibe ou retarde le développement de la parole.
Il est faux de croire que la langue des signes remplace le langage verbal. Si des modèles de langage verbal accompagnent toujours les signes lorsqu’ils sont enseignés à l’enfant, le langage verbal se développera au fur et à mesure que ses compétences en matière de langage expressif se développeront. La langue des signes offre aux enfants un moyen de s’exprimer lorsqu’ils ont des difficultés avec les mots parlés. Une fois qu’ils ont développé leurs compétences verbales, ils peuvent soit avoir recours aux deux formes de communication, soit utiliser la communication verbale comme moyen principal de communication. La preuve en est que les enfants entendants de parents sourds développent leur langage verbal même si leurs parents sourds communiquent avec eux par le biais de la langue des signes dès la petite enfance.
2. L’utilisation de la langue des signes perturbe les enfants.
Au début de l’enseignement des signes aux enfants, ceux-ci peuvent ne pas comprendre leur signification dans différents contextes de communication. Mais grâce à l’utilisation répétée des signes, combinée à la parole (communication verbale), l’enfant apprend à associer le signe à sa signification.
3. La langue des signes est trop difficile pour les enfants présentant des retards de développement.
On peut penser à tort que la langue des signes est trop complexe à apprendre ou à utiliser efficacement pour les enfants présentant des retards de développement du langage ou des handicaps cognitifs. Or, de nombreux enfants présentant des retards de langage peuvent comprendre la langue des signes, en particulier parce qu’elle utilise les voies d’apprentissage visuelles et kinesthésiques. Certains enfants présentant des retards peuvent trouver plus facile de communiquer par signes parce qu’ils ont développé les capacités motrices nécessaires pour faire des gestes, même s’ils n’ont pas développé les capacités motrices fines nécessaires pour la parole.
4. La langue des signes limite les capacités de communication futures des enfants.
On pense à tort que si un enfant apprend à communiquer en langue des signes, il ne développera pas d’autres compétences importantes en matière de communication, comme la lecture et l’écriture. Des études ont montré que l’apprentissage de la langue des signes peut améliorer les capacités de lecture et d’écriture, car il aide les enfants à comprendre le lien entre les symboles (signes ou mots écrits) et leurs significations. L’utilisation des doigts peut également favoriser le développement de la lecture et de l’écriture.
Utiliser la langue des signes à l’école
La langue des signes est un moyen de communication essentiel pour de nombreux enfants sourds et malentendants. Bien que la langue des signes soit principalement utilisée par les enfants sourds, elle peut également être utilisée par d’autres apprenants, tels que ceux qui entendent mais ne peuvent pas parler. La langue des signes ou seulement certains signes spécifiques peuvent être utilisés comme moyens de CAA (Communication Alternative Augmentée) pour les enfants souffrant de différents handicaps ou de troubles de la communication. L’ASHA (American Speech-Language-Hearing Association) inclut les signes dans la catégorie des systèmes de CAA non assistés, qui peuvent être utilisés soit pour remplacer la communication verbale lorsque celle-ci n’est pas possible, soit pour soutenir la communication verbale.
L’utilisation de la langue des signes avec des enfants présentant des handicaps ou des troubles du développement peut avoir de nombreux avantages :
- Amélioration de la communication précoce ;
- Réduit la frustration car l’enfant peut exprimer ses besoins et ses souhaits ;
- Permet aux enfants de communiquer efficacement ;
- Augmente la confiance en soi de l’enfant ;
- Aide à créer un lien plus fort entre l’enfant et ses partenaires de communication ;
- Améliore le développement social et émotionnel ;
- Encourage l’apprentissage multimodal.
En même temps, encourager l’apprentissage de la langue des signes par les enfants entendants, qui sont les pairs d’enfants en situation de handicap ou ayant des difficultés de communication verbale, contribue à la compréhension des défis et des obstacles auxquels ces enfants peuvent être confrontés, afin d’accroître l’empathie, l’acceptation et l’inclusion.
Références :
Chirteș, G. (2019), Limba română vs limbajul mimico-gestual. Limbă maternă vs limbă străină. Limbă surogat vs limbă naturală. Dihotomii constructive, în Strategii educaționale specifice în contextul dizabilității de auz, Cluj-Napoca, Ed. ASCR
Gherguț, A. (2013), Sinteze de psihopedagogie specială: ghid pentru concursuri și examene de obținere a gradelor didactice (ed. a III-a). Iași, Ed. Polirom.
Humphries,T., Kushalnagar, P., Mathur, G., Napoli, D., Padde, C., Rathmann, C, Smith, S., (2017), Discourses of prejudice in the professions: the case of sign languages, Journal of Medical Ethics, Volume 43, Issue 9
Pontecorvo, E. , Higgins,M., Mora, J., Lieberman, A.M., Pyers J., Caselli, N.K. ( 2023) Learning a Sign Language Does Not Hinder Acquisition of a Spoken Language, Journal of Speech, Language, and Hearing Research
